Citadelle Laferrière (Haïti) : histoire et mémoire

La Citadelle Laferrière est une forteresse de montagne du nord d'Haïti, près de Milot, construite au début du XIXᵉ siècle sous Henri Christophe pour défendre l'indépendance acquise en 1804 par d'anciennes personnes réduites en esclavage. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec le palais de Sans-Souci et les Ramiers, depuis 1982.

C'est quoi la citadelle Laferrière ?

La citadelle Laferrière est une fortification d'altitude, érigée sur un sommet à environ 900 m, au-dessus de la plaine du Nord. Elle se trouve sur la commune de Milot, à une quinzaine de kilomètres au sud de Cap-Haïtien.

Elle a été conçue comme un refuge et un bastion : ses murs épais, ses batteries et ses réserves devaient permettre de résister à une nouvelle expédition française. Son nom vient de Laferrière, architecte écossais selon Wikipédia, qui aurait achevé le chantier.

Quand et par qui a-t-elle été construite ?

La construction s'étend de 1806 à 1820, dans les premières décennies de l'Haïti indépendante. Voici les repères datés :

• 1791 : début de la révolution de Saint-Domingue, qui mène à la fin de l'esclavage colonial dans l'île.
• 1ᵉʳ janvier 1804 : proclamation de l'indépendance d'Haïti.
• 1805 : plans de la forteresse, attribués selon les sources à Henri Christophe ou à l'ingénieur Jean-Étienne Barré.
• 1806 : début des travaux.
• 1807-1811 : Henri Christophe dirige l'État du Nord, séparé de la République du Sud.
• 1811 : Christophe se fait couronner roi sous le nom d'Henri Iᵉʳ ; le palais de Sans-Souci devient sa résidence.
• 1820 : fin des travaux de la citadelle.
• 8 novembre 1820 : Christophe se suicide à Sans-Souci ; il est enterré à la citadelle.
• 1982 : inscription du parc national historique sur la liste du patrimoine mondial.

L'attribution du projet reste discutée : les plans de 1805 sont mis au crédit de Christophe ou de Barré. La direction du chantier à partir de 1807 revient en tout cas à Christophe.

Qui l'a bâtie ? Ce que disent les sources

Les chiffres sur la main-d'œuvre circulent beaucoup, mais aucun ne s'appuie sur une source primaire identifiée. Le tableau indique, pour chaque chiffre, où on le trouve et sur quoi il repose.

Chiffre	Où on le trouve	Sur quoi il repose
Environ 20 000 travailleurs haïtiens	Wikipédia, dans la même phrase que le chiffre suivant	Aucune source citée
Dont environ 2 000 morts sur le chantier (« seraient morts »)	Wikipédia, au conditionnel	Aucune source rattachée à l'affirmation
365 canons	Wikipédia, d'après des sources haïtiennes	Sources secondaires, non archivistiques

Les estimations varient et nous ne retenons aucun de ces chiffres comme établi. Les historiens débattent du régime de travail imposé à une population fraîchement libérée sous Christophe ; ce débat touche à la question plus large du travail forcé après l'abolition.

Citadelle, Sans-Souci, Ramiers : que comprend le parc national historique ?

Le parc national historique d'Haïti regroupe trois éléments, inscrits ensemble en 1982 selon l'UNESCO :

• La citadelle Laferrière, forteresse sommitale et pièce maîtresse du dispositif défensif.
• Le palais de Sans-Souci, résidence royale de Christophe à Milot, aujourd'hui en ruines, où il est mort en 1820.
• Les Ramiers, ensemble de redoutes situées en contrebas, qui complétaient la défense de la citadelle.

Ce site est aussi la trace matérielle du Royaume d'Haïti, l'État du Nord de Christophe (1811-1820).

Lieu de mémoire ou attraction touristique ?

La citadelle est à la fois un monument de la liberté conquise en 1804 et un site très visité. Elle a été édifiée par un État né de la révolution d'anciennes personnes réduites en esclavage, quelques années après 1804, et son inscription à l'UNESCO en 1982 en fait aussi une destination patrimoniale.

Pour situer ce monument parmi d'autres, nous renvoyons aux monuments et musées de l'esclavage et à notre analyse du tourisme mémoriel. La forteresse s'inscrit aussi dans l'histoire des formes de résistance des personnes asservies, puisqu'elle prolonge la révolution qui a mis fin à l'esclavage à Saint-Domingue. Le calendrier des commémorations rappelle les dates officielles où cette mémoire est célébrée.

FAQ

Quel était l'ancien nom de l'île d'Haïti ?

Les Taïnos l'appelaient Ayiti, « terre montagneuse ». Christophe Colomb la nomma Hispaniola en 1492.

Est-ce que Haïti appartient à la France ?

Non. Haïti est indépendante depuis le 1ᵉʳ janvier 1804. La France a reconnu cette indépendance en 1825 par une ordonnance, en échange d'une lourde indemnité.

C'est quoi la citadelle ?

Une citadelle est une fortification surélevée, conçue comme refuge et lieu de défense. Ici, il s'agit de la forteresse qu'Henri Christophe a fait bâtir près de Milot.

Sources

• UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « Parc national historique – Citadelle, Palais Sans Souci, Ramiers » (inscription de 1982).
• Wikipédia, article « Citadelle Laferrière » (origine des chiffres commentés dans le tableau).