L’esclavage est une réalité complexe dans le monde entier, même s’il s’agit d’un problème plus grave dans les pays en développement. Les personnes en esclavage sont privées de leurs droits fondamentaux et de l’accès à l’état civil, à l’éducation, à la santé, à un logement décent et souffrent souvent d’une extrême pauvreté.
L’expérience de l’esclavage a un impact énorme sur la construction de l’identité des survivants et laisse un héritage important après qu’ils ont réussi à échapper à l’esclavage et à vivre une vie libre. Ayant vécu dans un état d’assujettissement total à leurs maîtres toute leur vie, ils ont souvent du mal à s’adapter à une nouvelle réalité après leur sortie de l’esclavage et à prendre des décisions concernant leur vie.
Il est important de connaître, de reconnaître et de comprendre cet héritage pour aider et soutenir efficacement les survivants de l’esclavage. Bien que la satisfaction des besoins vitaux les plus élémentaires des survivants soit généralement une priorité, un nombre croissant de preuves montre qu’il est important de répondre également aux besoins psychologiques des personnes afin de vraiment briser le cycle de l’esclavage.
Une meilleure connaissance de la santé mentale des survivants de l’esclavage permet de mieux comprendre les effets de l’esclavage sur les victimes et offre des outils supplémentaires pour aider les survivants à reconstruire leur vie.
Déconstruire nos représentations est essentiel non seulement pour reconnaître les situations d’esclavage mais aussi pour reconnaître ceux qui en sont encore victimes aujourd’hui. L’exercice des pouvoirs de propriété ne signifie pas seulement la privation physique de liberté mais aussi et surtout la mise en place d’un système qui prive la personne asservie de ces droits en tant qu’homme et citoyen. La personne est privée de droits fondamentaux tels que l’état civil et l’accès à l’éducation.
Sortir de l’esclavage physique ne signifie pas abandonner l’esclavage psychologique
Sortir de l’esclavage ne consiste pas à se déplacer physiquement quelque part et à passer d’un monde à un autre. Il s’agit d’un changement majeur et radical qui peut s’avérer déstabilisant s’il n’est pas fait avec de l’aide. La plupart des personnes interrogées ont expliqué qu’elles avaient été réduites en esclavage depuis leur naissance : « dès que j’ai vu le jour », disent-ils.
Ainsi, les attachements précoces se développent dans un contexte où il n’y a pas de liberté, bien souvent en plus d’aucun lien familial, dans la mesure où l’enfant est le résultat d’un viol ou d’une brève relation. Le père n’est parfois pas identifié et la plupart du temps absent en tant que père de l’enfant. De plus, de nombreuses histoires de femmes mentionnent la séparation précoce de leur bébé « donné » à un tiers.
Dans ce contexte, un point majeur, caractéristique du statut de l’esclavage, doit être souligné : l’esclave et sa famille n’est pas un sujet mais un objet, dont le premier devoir est de satisfaire le désir de quelqu’un d’autre : le maître.
Les humains construisent leur identité par l’altérité : c’est à travers le regard des autres, dans un contexte familial, culturel et social, que se forge l’identité. Cependant, dans le cas de l’esclavage, c’est l’altérité – l’esclave en tant que personne distincte – qui est attaquée, empêchant ce processus déjà complexe. Les personnes qui étaient en esclavage décrivent très peu d’interactions avec les familles qu’elles servent et avec le monde extérieur.
Ils décrivent également beaucoup d’isolement et de négligence, dès leur plus jeune âge. La négation de l’autre en tant qu’être égal est grave et destructrice. Quitter l’esclavage s’avère être un processus long et coûteux sur le plan mental dans la mesure où des changements importants d’identité sont nécessaires.
L’esclavage brise impitoyablement les liens de relations humaines saines et son existence continue dans la vie moderne nous affecte tous. Dans les régions « hotspot » du monde entier, l’asservissement de communautés entières au fil des générations est normalisé. Les trafiquants transportent les gens loin de chez eux dans l’esclavage, gardant le contrôle en les isolant, menaçant de nuire à leurs proches et manipulant les peurs liées à la famille et à la communauté.
Au niveau local, la vie et les relations des enfants, des familles et des communautés de chaque esclave sont profondément endommagées. Cependant, des vies et des relations peuvent être progressivement restaurées grâce à la fourniture de soins intégrés. Aider un survivant à se remettre de l’impact psychologique de l’esclavage aide et renforce chaque personne qui a un lien positif avec lui. Il soutient sa communauté et plaide pour un monde sans esclavage.
Dans le monde, c’est l’Inde qui compte le plus de victimes d’esclavage moderne : 18 354 700 victimes en 2016 https://t.co/vR7WlCf6Fb pic.twitter.com/BI2vYl2Mmz
— France Culture (@franceculture) December 7, 2016
Qu’est l’ampleur des problématiques liées à l’esclavage ?
L’esclavage moderne est souvent un crime caché, ce qui rend difficile l’identification et la détermination de l’étendue du problème. Cependant, c’est un problème mondial. L’indice mondial de l’esclavage vise à comparer l’étendue de l’esclavage moderne dans 167 pays différents à travers le monde. Il produit un classement pour chaque pays en fonction de la proportion de la population du pays qui est asservie.
La prévalence totale de l’esclavage dans le monde a été estimée à 35,8 millions. L’Organisation internationale du travail (OIT) estime les bénéfices illicites du travail forcé à 150 milliards de dollars par an, confirmant que l’esclavage moderne est une entreprise répandue et puissante ainsi qu’une activité qui génère un nombre considérable de victimes.
En 2013 et 2014, l’Indice mondial de l’esclavage a identifié que la Mauritanie avait le rang le plus élevé pour l’esclavage, avec jusqu’à 4% de sa population réduite en esclavage en 2014. Les pays suivants les plus gravement touchés étaient : l’Ouzbékistan (3,9%), Haïti (2,3 %), Au Qatar (1,35%) et en Inde (1,14%). L’Inde est de loin le plus grand nombre absolu d’esclaves. Bon nombre des pays où l’esclavage moderne est le plus élevé ont connu des conflits et des guerres, ce qui perturbe les processus gouvernementaux et mine l’état de droit.
Cela augmente les opportunités disponibles pour les activités criminelles liées à l’esclavage et peut ainsi accroître la menace de l’esclavage moderne au sein d’une population. La traite des êtres humains est une forme d’esclavage moderne qui implique le mouvement de personnes à l’intérieur des pays ou à l’extérieur à travers les frontières.
Le Protocole de l’ONU sur la traite des êtres humains définit la traite des êtres humains comme “ le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil de personnes, au moyen de la menace ou de l’usage de la force ou d’autres formes de coercition, d’enlèvement, de fraude, de tromperie, d’abus de pouvoir ou d’une position de vulnérabilité ou de donner ou de recevoir des paiements ou des avantages pour obtenir le consentement d’une personne ayant le contrôle sur une autre personne, à des fins d’exploitation.
L’exploitation comprend au minimum l’exploitation de la prostitution d’autrui ou d’autres formes d’exploitation sexuelle, le travail ou les services forcés, l’esclavage ou des pratiques analogues à l’esclavage, la servitude ou le prélèvement d’organes ». Dans de nombreux cas, le recrutement et le voyage eux-mêmes constituent un niveau de souffrance, de violence ou de tromperie pour la victime qui a un impact psychologique à long terme en plus de l’assujettissement et de l’exploitation qu’elle endure.
L’esclavage moderne implique l’exploitation d’êtres humains selon des méthodes variées, mais l’impact psychologique sur la victime présente des similitudes. La recherche sur l’impact des victimes sur la santé mentale en est à ses débuts mais les premières recherches psychologiques ont indiqué qu’il existe des niveaux élevés d’événements traumatisants vécus par les victimes de l’esclavage moderne dans de nombreux contextes.
Les conditions dans lesquelles le survivant a été détenu, les expériences vécues pendant son asservissement et d’autres facteurs psychologiques, notamment la perception de la liberté personnelle en captivité et le soutien après la libération, influencent la santé mentale. Des taux élevés de problèmes de santé mentale ont été constatés chez les adultes et chez les enfants. Chez les enfants, la littérature psychologique nous dit que les premières expériences de traumatisme sont plus catastrophiques que lorsqu’elles sont vécues par un adulte.
De quelle manière l’esclavage impact psychologiquement la vie des victimes ?
Le développement psychologique sain des enfants dépend de la disponibilité de figures d’attachement protecteur. Des décennies de recherche sur le développement psychologique nous apprennent que les traumatismes précoces ont souvent des conséquences catastrophiques pour la santé mentale. Lorsque les enfants deviennent les victimes des propriétaires d’esclaves, leur santé mentale présente et future, leur capacité à fonctionner et à mener une vie significative est en danger.
Les anciens enfants soldats ne se sont pas nécessairement battus et ont peut-être travaillé comme esclaves sexuels ou ont été forcés de collecter de la nourriture ou d’avoir des devoirs dans le camp, et de partager des points communs avec les victimes de la traite qui sont exploitées sexuellement et celles contraintes à la servitude domestique. En termes de dommages psychologiques, ces distinctions entre les types d’esclavage ne nous offrent pas des informations importantes sur l’impact probable sur la santé mentale.
Chaque survivant est unique, et ce sont les expériences idiosyncratiques qui se produisent dans l’esclavage qui sont importantes, ainsi que les antécédents de la personne et la réponse qu’elle reçoit une fois qu’elle s’est échappée. Pourtant, la recherche a montré que les troubles liés aux traumatismes sont très répandus dans ce groupe.
Ainsi, lorsque nous travaillons avec des survivants de l’esclavage moderne, nous travaillons avec des personnes qui ont vécu plusieurs événements traumatisants. D’après la recherche, on peut constater que plus vous vivez d’expériences traumatisantes, plus vous risquez de souffrir de trouble de stress post-traumatique, car le cerveau a du mal à mettre ces événements en contexte. Cela est vrai pour tout le monde et s’applique également aux victimes de l’esclavage moderne qui ont subi un traumatisme.
Mais il y a aussi d’autres difficultés psychologiques qui doivent également être résolues. Certaines des personnes qui ont été réduites en esclavage depuis des années, n’ont eu aucun contrôle sur leurs besoins fondamentaux. Ils ont dépendu de ceux qui les contrôlent pour ce dont ils ont besoin pour survivre, se nourrir, s’habiller, se loger. Ils n’ont pas eu le choix d’aller aux toilettes ou de prendre une douche.
Après de nombreuses années de la même situation, cela a un impact énorme sur le sentiment de soi d’un individu, son autonomie, son efficacité personnelle et sa capacité à communiquer avec les autres et à leur faire confiance. Ils ont du mal à prendre des décisions même simples après des années sans contrôle, le concept de choix semble être étranger. De nombreux survivants qui ont vécu des relations abusives avec des propriétaires d’esclaves disent avoir des difficultés à faire confiance aux autres et pourtant avoir des problèmes importants pour se protéger, s’impliquant souvent dans d’autres relations d’exploitation une fois qu’ils ont échappé à la situation d’esclavage.
Les psychologues comprennent ce phénomène en termes de style d’attachement, l’idée étant que les attachements traumatiques avec des partenaires abusifs définissent des modèles pour les relations futures. Ce n’est pas un hasard si ceux qui ne sont pas nés en esclavage, mais qui y ont été piégés, par exemple, les victimes de la traite, ont souvent des histoires de relations traumatisantes pendant leur enfance.
Les propriétaires d’esclaves sont en mesure de sélectionner ceux dont le traumatisme précoce dans les relations avec les soignants ou d’autres les prédisposent à une incapacité à évaluer le risque dans les relations, et dont le besoin psychologique de recevoir l’intérêt et l’affection des autres signifie qu’ils sont plus disposés à ignorer ou à ne pas remarquer signes avant-coureurs d’abus dans une relation.
Comment aborder la réhabilitation psychologique pour les victimes d’esclavage ?
Premièrement, nous devons éviter les généralisations et les hypothèses. Chaque survivant est unique et a des besoins différents. Les besoins psychologiques des victimes doivent être correctement évalués par des professionnels de la santé mentale qui sont formés et expérimentés pour travailler avec les personnes en situation de violence et de traumatisme, et qui sont capables de prendre en considération les facteurs tant individuels que systémiques et culturels. Deuxièmement, les survivants de l’esclavage moderne, sous quelque forme que ce soit, ont droit à des soins fondés sur des preuves comme n’importe qui d’autre, plutôt qu’à des programmes qui sont dispensés sans référence aux recherches actuelles sur l’impact de ces expériences ou à des techniques de réadaptation efficaces.
Les survivants peuvent offrir des informations clés et devraient être consultés sur la faisabilité et la validité apparente des programmes thérapeutiques, et être recrutés dans des équipes de recherche étudiant l’impact de ces thérapies. Enfin, la thérapie isolée ne sera jamais aussi efficace que des ensembles de soins holistiques qui abordent les multiples facteurs qui contribuent à un asservissement supplémentaire, que ce soit pour des raisons psychologiques, économiques ou politico-juridiques. Les anciens enfants soldats, ceux qui sont contraints de travailler comme prostituées ou dans la servitude domestique, sont fortement stigmatisés au sein de leurs communautés, ce qui peut considérablement augmenter leurs chances d’être de nouveau asservis. En plus de la réadaptation psychologique, des interventions communautaires, sociétales et politiques sont nécessaires afin de réduire le risque d’une nouvelle exploitation et, enfin, de mettre fin à l’esclavage moderne.